Comprendre l’acier inoxydable : ce n’est que vers 1910 que les premières fabrications industrielles ont été réalisées. Les aciers inoxydables sont reconnus pour leur exceptionnelle résistance à la corrosion, leur esthétique, la pérennité de leur état de surface et par voie de conséquence leur durée de vie.
Les premières observations des propriétés inoxydables du fer allié au chrome furent faites en 1821 par Berthier. En 1909 L Guillet publia une étude sur les aciers inoxydables au chrome-nickel ou aciers inoxydables austénitiques complétant ainsi les trois critères de classification basées sur leur structure : martensitique (13% Cr) – ferritique (17% Cr) et austénitique (18% Cr – 8% Ni).
Parmi les alliages résistant à la corrosion, les aciers inoxydables (stainless en anglais, Rostfrei en allemand) tiennent une place remarquable vis-à-vis d’un grand nombre de milieux agressifs grâce au phénomène dit de passivité. En effet les aciers inoxydables ont la propriété de se protéger de leur environnement par la formation d’un film très mince – film passif ou couche passive – fortement solidaire du métal de base et qui empêche le contact entre le métal et les agents plus ou moins agressifs du milieu environnant.
Pour que ce phénomène de passivité puisse s’établir et se maintenir il est nécessaire que l’alliage fer-chrome ait une teneur minimale en chrome de l’ordre de 11%. Cette couche a la capacité de se reconstituer naturellement si elle est endommagée accidentellement.
